Quali sono gli effetti sulla salute della solitudine? La solitudine è una sensazione soggettiva associata alla mancanza di interazioni sociali in combinazione con diversi fattori interni relativi alla personalità. La solitudine sta diventando sempre più vista come un fattore di rischio per diversi importanti esiti negativi sulla salute.
L’isolamento sociale e la solitudine sono entrambe fonti di stress cronico e ipervigilanza che portano a una ridotta qualità del sonno. Cambiamenti fisiologici nella salute cardiovascolare, ridotta funzione immunitaria, effetti neuroendocrini e livelli elevati di cortisolo.
Accanto alla cattiva salute fisiologica, la solitudine è associata al declino cognitivo, alla depressione e alla mortalità prematura.
Cos’è la solitudine?
Sebbene la solitudine, in combinazione con l’isolamento sociale, sia associata alla cattiva salute, determinare la causalità è difficile in quanto gli studi sono osservazionali. Percorsi biologici sono suggeriti come spiegazione per l’effetto della solitudine sul corpo.
Questi includono livelli di ormoni protettivi che portano a effetti negativi sul sistema cardiovascolare, del sistema immunitario e disregolazione del sistema neuroendocrino a causa della mancanza o della scarsa qualità del sonno.
Inoltre, la solitudine aumenta la probabilità che gli individui inizino comportamenti dannosi per la salute, come il consumo eccessivo di alcol, l’eccesso di cibo, il fumo e l’attività sessuale occasionale come forma di sollievo psicologico. La solitudine è un’emozione soggettiva che deriva dall’isolamento sociale o dalla mancanza di fiducia e connessione con coloro che li circondano.
Solitudine, infiammazione e stress
La solitudine è associata a biomarcatori dell’infiammazione (interleuchina-6, fibrinogeno e proteina C-reattiva). L’infiammazione cronica è implicata nello sviluppo di malattie cardiovascolari e altre condizioni croniche associate alla mortalità prematura.
Oltre agli effetti ormonali, gli stress psicologici possono innescare il sistema nervoso autonomo e l’accesso ipotalamo-ipofisi-surrenocorticale (HPA) e l’attivazione cronica di questi sistemi può esercitare effetti di usura sui sistemi cardiovascolare, immunitario e metabolico.
Sebbene la solitudine sia associata all’infiammazione sistemica e all’effetto di usura nel sistema nervoso, la direzione della causalità non è determinata.
Fattore di rischio di mortalità
La solitudine aumenta significativamente il rischio di morte prematura per tutte le cause e si pensa che possa competere con il rischio di fumo, obesità e inattività fisica. Le probabilità complessive di mortalità sono 1,5, che è paragonabile al fumo leggero (15 sigarette/giorno) che supera i rischi posti dall’obesità sul tipo di attenzione.
Queste cifre sono state derivate da un’analisi di 148 studi su 300 e 8849 individui in 7,5 anni e hanno dimostrato che l’effetto della solitudine era indipendente da altri fattori di rischio.
Fattore di rischio cardiovascolare
Una recente revisione sistematica seguita da una meta-analisi di 16 studi regionali longitudinali ha dimostrato che il rischio di malattia coronarica è di circa il 29% e di ictus del 32%.
Questa associazione è paragonabile all’ansia e allo stress lavorativo che sono anche considerati fattori di rischio per lo sviluppo di malattie coronariche. Questa scoperta conferma un corpo di prove esistenti che dimostra che la solitudine è predittiva di bassa morbilità e mortalità.
Per quanto riguarda altre condizioni cardiovascolari, è dimostrato che aumenta la pressione sanguigna sistolica; questo effetto può essere dannoso negli individui più anziani quando la rigidità arteriosa aumenta con l’età. Questo è chiamato resistenza periferica totale ed è la causa principale di elevata pressione sanguigna sistolica e individui fino a 40 anni.
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Un aumento della pressione sanguigna può portare a un irrigidimento arterioso prematuro e ad aumentare ulteriormente il rischio di aumento della pressione sanguigna sistemica. Di conseguenza, individui solitari possono sviluppare cambiamenti strutturali nelle arterie che promuovono la deposizione di collagene e una diminuzione dell’elasticità dei vasi.
Autore:
Paolo Tescione.
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