La pandemia e anoressia: un nuovo studio conferma l’ennesima conseguenza della pandemia per bambini e adolescenti: i disturbi alimentari e i ricoveri per loro sono aumentati drasticamente nel 2020.
Lo studio di sei ospedali ha scoperto che le nuove diagnosi di anoressia sono quasi raddoppiate durante la prima ondata della pandemia di COVID-19. E il tasso di ospedalizzazione tra quei pazienti era quasi tre volte più alto, rispetto agli anni pre-pandemia.
I risultati si aggiungono a tre studi più piccoli condotti, che hanno riscontrato un aumento dei ricoveri per disturbi alimentari durante la pandemia.
L’attuale studio, tuttavia, si è concentrato solo sui bambini con una nuova diagnosi di anoressia, ha affermato il ricercatore capo Dr. Holly Agostino, che dirige il programma sui disturbi alimentari presso il Montreal Children’s Hospital.
La pandemia e anoressia: grande aumento nei nuovi casi di anoressia
Quei giovani, ha detto, potrebbero aver lottato con l’ immagine corporea , l’ ansia o altri problemi di salute mentale prima della pandemia, per poi incontrare il loro punto di svolta.
“Penso che molto avesse a che fare con il fatto che abbiamo eliminato la routine quotidiana dei bambini”, ha detto Agostino.
Con tutto ciò che è interrotto, inclusi pasti, esercizio fisico , schemi del sonno e connessioni con gli amici, i bambini e gli adolescenti vulnerabili potrebbero essersi rivolti alla restrizione alimentare. E poiché la depressione e l’ansia spesso si “sovrappongono” ai disturbi alimentari , ha detto Agostino, qualsiasi peggioramento di quelle condizioni di salute mentale potrebbe aver contribuito all’anoressia anche in alcuni bambini.
Secondo la National Eating Disorders Association di New York, in un dato momento, circa lo 0,4% delle giovani donne e lo 0,1% dei giovani uomini soffrono di anoressia. Il disturbo alimentare è caratterizzato da una severa restrizione delle calorie e degli alimenti che una persona mangerà, nonché da un’intensa paura dell’aumento di peso.
La pandemia e anoressia: il lockdown ha colpito i giovani nel disturbo alimentare
I nuovi risultati, pubblicati online il 7 dicembre su JAMA Network Open , si basano sui dati di sei ospedali pediatrici in cinque province canadesi.
Il team di Agostino ha esaminato nuove diagnosi di anoressia tra i 9 ei 18 anni tra marzo 2020 (quando le restrizioni sulla pandemia hanno preso piede) e novembre 2020. Hanno confrontato queste cifre con gli anni pre-pandemia, a partire dal 2015.
Durante la pandemia, gli ospedali hanno registrato una media di circa 41 nuovi casi di anoressia al mese, rispetto ai circa 25 in epoca pre-pandemia, secondo lo studio. E più bambini con nuova diagnosi stavano finendo in ospedale: ci sono stati 20 ricoveri al mese nel 2020, contro circa otto negli anni precedenti.
La dott.ssa Natalie Prohaska fa parte del Programma completo sui disturbi alimentari presso l’ospedale per bambini Mott Health CS dell’Università del Michigan, ad Ann Arbor.
In uno studio all’inizio di quest’anno, lei e i suoi colleghi hanno riferito che il loro ospedale ha visto un picco di ricoveri per disturbi alimentari nei primi 12 mesi della pandemia. I ricoveri per disturbi alimentari sono più che raddoppiati, rispetto al 2017 fino al 2019.
La ricerca afferma il disturbo mentale dei giovani nel Covid
Prohaska ha affermato che le nuove scoperte sottolineano il fatto che in tutti i paesi “gli adolescenti stanno lottando” con problemi di salute mentale.
Ha convenuto che le maggiori interruzioni della normale routine dei bambini probabilmente hanno contribuito all’aumento dei disturbi alimentari.
Coloro che avevano già a che fare con problemi di immagine corporea sono stati improvvisamente “presi nel vuoto”, ha detto Prohaska, e questo potrebbe aver esacerbato la situazione.
Inoltre, ha notato, i bambini e gli adulti stavano ascoltando messaggi terribili sull’aumento di peso della pandemia.
“Ci sono stati persino riferimenti al ‘COVID 15′”, ha detto Prohaska. “I bambini non ne avevano bisogno oltre a tutto il resto.”
Gli studi finora hanno esaminato le tendenze dei disturbi alimentari nel 2020. Non è chiaro come stanno le cose ora, con i bambini che tornano a scuola.
Ma sia Agostino che Prohaska hanno affermato che i loro programmi sui disturbi alimentari rimangono più impegnati rispetto ai tempi pre-pandemia.
“I tempi della lista d’attesa sono alle stelle”, ha detto Agostino.
I medici vogliono dai genitori di parlare con i loro figli
I programmi vedono bambini che sono stati diagnosticati all’inizio della pandemia, oltre a un flusso continuo di nuovi casi.
“I disturbi alimentari richiedono tempo per essere preparati”, ha osservato Prohaska. Quindi ci sono bambini appena entrati in trattamento che affermano che la pandemia è stata un “fattore scatenante” per loro, ha detto.
Agostino ha fatto lo stesso punto, dicendo che i disturbi alimentari “non vanno da 0 a 100”.
Ciò, ha detto, significa anche che i genitori hanno il tempo di notare i primi segnali di allarme, come un bambino che diventa “rigido” riguardo alle scelte alimentari o all’esercizio fisico, o preoccupato per il peso.
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I genitori possono parlare con i loro figli di questi problemi, rassicurandoli che va bene saltare una routine di esercizi, per esempio, e portare qualsiasi preoccupazione al loro pediatra, secondo Agostino.
Ha detto che i pediatri dovrebbero anche avere disturbi alimentari sul loro radar e monitorarli se un bambino o un adolescente ha perso peso rapidamente.
FONTI: Holly Agostino, MD, direttore del programma, Programma sui disturbi alimentari, Montreal Children’s Hospital, McGill University Health Centre, Montreal, Canada; Natalie Prohaska, MD, Programma completo sui disturbi alimentari, University of Michigan Health CS Mott Children’s Hospital, Ann Arbor, Michigan; JAMA Network Open , 7 dicembre 2021, online
Autore
Paolo Tescione.
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