Il sistema nervoso gioca un ruolo importante in questo processo perché il segnale elettrico che viene inviato attraverso i tessuti del cuore è responsabile di dire al cuore di contrarsi in modo che possa pompare. Ma cosa succede quando questo segnale cambia e cosa si può fare per correggerlo?
Che cos’è un’aritmia?
Un cuore che sta pompando a una velocità normale di solito ha un ritmo normale o uno schema ripetuto regolare. Quando un cuore pompa troppo velocemente o troppo lentamente, può esserci un problema con il ritmo del cuore. Questa è la definizione di aritmia . Allo stesso modo, anche il tempo tra i battiti del cuore è un fattore. Un ritmo con ritmo uguale tra i battiti è chiamato ritmo sinusale . Tutto ciò che causa una stimolazione disuguale tra i battiti causerà un’aritmia.
La frequenza cardiaca del tuo cane (il numero di battiti al minuto) può aumentare a causa dello stress o dell’esercizio, ma di solito è temporaneo. Un cuore sano tornerà a una normale frequenza cardiaca a riposo. Per i cani di piccola taglia, questo potrebbe essere di circa 120-160 battiti al minuto. Per i cani di taglia grande, una normale frequenza di riposo è di circa 60-120 battiti al minuto. Se la frequenza cardiaca del tuo cane rimane troppo lenta o troppo veloce, potrebbe avere un’aritmia o avrà un rischio maggiore di svilupparne una.
Quali sono le cause delle aritmie nei cani?
Ci sono molti diversi tipi di aritmie nei cani. Alcuni interesseranno principalmente cani di taglia grande mentre altri potrebbero influenzare razze specifiche. I cani boxer hanno maggiori probabilità di sviluppare cardiomiopatia ventricolare destra aritmogena o ARVC, un tipo di aritmia che può essere fatale se non trattata. Anche i pugili sono a rischio di sviluppare fibrillazione atriale, così come gli alani, i dobermann , i levrieri irlandesi e i Terranova. L’ARVC e talvolta la fibrillazione atriale possono essere trattate con farmaci che rallentano la frequenza cardiaca. Le razze più piccole come Cocker Spaniel, Bassotti , Schnauzer miniatura e Westies corrono un rischio maggiore di sviluppare la sindrome del seno malato, che causa una frequenza cardiaca così lenta che è necessario l’impianto chirurgico di un pacemaker.
I cambiamenti strutturali del cuore possono causare aritmie. Ad esempio, nei cani con cardiomiopatia dilatativa (DCM), le pareti del cuore diventano molto sottili e si dilatano letteralmente verso l’esterno. Per questo motivo, il cuore non può pompare il sangue in modo efficiente e il corpo viene privato dell’ossigeno. Di conseguenza, al cuore viene chiesto di pompare più forte e la frequenza cardiaca diventa così veloce che possono verificarsi aritmie come la tachicardia sopraventricolare (SVT) e la fibrillazione atriale.
L’infezione o l’infiammazione del cuore, nota anche come miocardite , può aumentare il rischio di aritmia ventricolare o blocco cardiaco. Un blocco cardiaco è quando il segnale elettrico che si muove attraverso il cuore per farlo contrarre finisce per essere interrotto. La maggior parte dei cani può superare questa interruzione del segnale grazie a un “pacemaker secondario” naturale, ma ciò si traduce comunque in una frequenza cardiaca lenta. I cani con blocchi cardiaci, quindi, possono apparire molto letargici. Malattie neurologiche, malattie respiratorie, malattie gastrointestinali e alcuni farmaci (soprattutto quelli associati all’anestesia generale) possono aumentare il rischio di blocchi cardiaci nei cani.
Sintomi di aritmie
I cani con un’aritmia possono inizialmente mostrare segni sottili. Possono sembrare leggermente più stanchi del normale o possono cercare di evitare l’esercizio. Ad esempio, potresti notare che il tuo cucciolo si affatica facilmente e non può camminare per quanto era solito fare. Quando cerca di dormire, può sembrare più irrequieto, ma un segno più rivelatore è quando la frequenza respiratoria o la frequenza respiratoria supera i 40 respiri al minuto mentre dorme. Questo è comune con la malattia cardiaca sottostante.
I cani con malattie cardiache tendono a tossire molto, soprattutto di notte. Con il progredire dei problemi cardiaci, il tuo cane potrebbe avere difficoltà a respirare per tutto il giorno. Una grave malattia cardiaca può causare il riempimento di liquidi nell’addome e può causare la perdita di peso a causa dell’atrofia muscolare generalizzata o della cachessia .
In alcuni casi, potresti essere in grado di rilevare un’aritmia da solo. Per poter controllare la frequenza cardiaca del tuo cane, devi mettere la mano sul suo petto o puoi ascoltare con uno stetoscopio se ne hai uno. Conterai quindi il numero di battiti in una finestra di quindici secondi. Una volta ottenuto quel totale, lo moltiplichi per quattro per ottenere il numero di battiti al minuto. Durante la palpazione o l’ascolto, dovresti sentire battiti regolarmente ripetuti. Se i battiti si verificano in modo anomalo, o se senti più di due suoni del cuore (ad esempio più del tipico suono “lub dub”), contatta immediatamente il tuo veterinario!
Diagnosi delle aritmie nei cani
Un elettrocardiogramma (ECG) è uno dei modi migliori per cercare un’aritmia. Usando piccoli elettrodi di metallo, il tuo veterinario può tracciare l’attività elettrica attraverso il cuore del tuo cane. Le variazioni di velocità, modello e altezza e larghezza complessive delle forme d’onda del segnale possono indicare una serie di anomalie cardiache. Si raccomandano anche ulteriori esami del cuore come i raggi X o un ecocardiogramma (ecografia cardiaca) per escludere malattie cardiache.
In alcuni casi, un’aritmia potrebbe non ripetersi abbastanza frequentemente da essere rilevata tramite uno stetoscopio o una lettura rapida dell’ECG. Per questi cani si consiglia un monitor Holter . Si presenta sotto forma di un piccolo giubbotto che il tuo cane può indossare e tiene traccia delle sue letture dell’ECG per 24 ore intere.
Trattamento per le aritmie
Il trattamento sarà sempre raccomandato in base alla causa. I cani con aritmie molto lente o bradiaritmie di solito richiedono farmaci che aiutino ad accelerare il battito cardiaco mentre i cani con aritmie molto veloci ( tachiaritmie ) richiedono farmaci che lo rallentino.
Nei casi in cui i farmaci non possono accelerare sufficientemente il cuore, un cardiologo veterinario può impiantare chirurgicamente un pacemaker. I cani con blocchi cardiaci di 1 ° e 2 ° grado in genere rispondono ai farmaci o evitano qualsiasi farmaco abbia causato il blocco, ma i cani con blocchi cardiaci di 3° grado richiedono quasi sempre un pacemaker.
È probabile che i cani con una grave cardiopatia strutturale soffrano di una grave malattia respiratoria e i pazienti con distress respiratorio acuto richiedono cure mediche immediate. I farmaci per il cuore vengono in genere avviati mentre l’animale è ricoverato in ospedale e riceve un’integrazione di ossigeno.
Ci sono casi in cui le aritmie possono essere causate da altri sistemi di organi. Contrazioni ventricolari premature o VPC possono verificarsi in cani con malattie come la dilatazione gastrica-volvolo o un tumore splenico rotto. I farmaci antiaritmici come la lidocaina sono necessari per aiutare a rallentare il cuore, ma alla fine, la principale malattia sottostante dovrà essere affrontata per risolvere veramente l’aritmia.
