Gli integratori antiossidanti possono prevenire le malattie cardiache? La risposta potrebbe sorprenderti. Assumete antiossidanti per prevenire malattie cardiache e cancro?
Milioni di persone lo fanno. Gli antiossidanti come la vitamina C, la vitamina E, il selenio, il beta-carotene e il coenzima Q10 sono tra gli integratori più comuni che vedo nelle cartelle cliniche dei miei pazienti. Le ragioni tipiche per l’assunzione di antiossidanti includono la promozione della salute, il rallentamento dell’invecchiamento e la prevenzione delle malattie cardiache e del cancro.
Ma funzionano davvero?
La storia dell’antiossidante
Il ragionamento alla base del nostro entusiasmo per gli antiossidanti ha molto senso. Il nostro normale metabolismo crea sostanze potenzialmente pericolose chiamate radicali liberi. Possiamo anche essere esposti ai radicali liberi da tossine come il fumo di sigaretta, l’eccessiva esposizione al sole e l’inquinamento.
Il problema con i radicali liberi è che possono causare danni alle cellule (chiamato stress ossidativo), portando a problemi di salute come malattie cardiache, demenza, diabete e cancro.
Gli antiossidanti sono potenzialmente utili perché hanno dimostrato in studi di laboratorio di neutralizzare i radicali liberi. Inoltre, molti cibi sani come verdure, frutta, noci e bacche sono ricchi di antiossidanti. Queste informazioni hanno portato all’idea che gli integratori antiossidanti potrebbero aiutare a prevenire le malattie cardiache e il cancro.
All’inizio della mia carriera medica, l’idea antiossidante era di moda tra i medici sulla base di alcuni primi studi osservazionali che erano promettenti. Durante la mia formazione, ho avuto la fortuna di avere come insegnanti alcuni dei medici più brillanti in medicina. E molti di loro raccomandavano regolarmente antiossidanti ai loro pazienti, come la vitamina E, la vitamina C, il coenzima Q10 e il resveratrolo.
Tuttavia, i medici sanno che gli studi osservazionali non sono una scienza forte. I risultati possono essere sbagliati perché ci sono troppe variabili incontrollate che possono cambiare il risultato. Abbiamo anche imparato molte volte che le idee logiche su come funziona il corpo non sempre si rivelano corrette nella vita reale.
Pertanto, per testare veramente l’idea che gli antiossidanti promuovessero una salute migliore, avevamo bisogno di studi di ricerca ben progettati per saperlo con certezza.
I risultati sono stati una sorpresa per molti.
Gli integratori antiossidanti: i risultati della ricerca
Dozzine di studi randomizzati che esaminano gli antiossidanti sono stati ora completati. Alcuni esempi includono:
Uno studio su oltre 14.000 medici di sesso maschile non ha mostrato alcuna differenza nel cancro alla prostata o in altri tumori in coloro che assumevano vitamine C ed E.
Su oltre 35.000 uomini ha mostrato che il selenio non ha avuto alcun effetto e la vitamina E ha aumentato il cancro alla prostata.
Invece 39.000 donne non ha mostrato alcun effetto su malattie cardiache o cancro in coloro che assumevano vitamina E.
Su oltre 8.000 donne non ha mostrato differenze nello sviluppo del diabete in coloro che assumevano vitamina C, vitamina E e beta-carotene.
Oltre 29.000 fumatori maschi non ha mostrato alcuna differenza nel cancro ai polmoni con la vitamina E, ma un AUMENTO del cancro ai polmoni in coloro che assumevano beta-carotene.
Nonostante la promessa, studi di qualità superiore non hanno mostrato alcun beneficio per gli integratori antiossidanti come sono attualmente utilizzati (e in alcuni casi, questi integratori hanno provocato danni).
La storia completa degli antiossidanti non è ancora nota. Sebbene le prove siano solide che la vitamina C, la vitamina E e il beta-carotene NON migliorano i risultati sulla salute (e nel caso del beta-carotene e della vitamina E, forse aumentano il rischio), ci sono ancora diverse incognite sugli antiossidanti. Sarebbero efficaci altri antiossidanti? Stiamo dando la giusta dose alle persone giuste?
Le vitamine migliorano i risultati della salute
Fino a quando non avremo queste risposte, ecco il mio consiglio per i miei pazienti sugli antiossidanti:
Ottieni i tuoi antiossidanti dal cibo vero. C’è magia nel cibo vero che non possiamo creare in una pillola.
Fai attenzione alle indicazioni sulla salute degli integratori antiossidanti. Sii particolarmente cauto quando le affermazioni provengono da coloro che beneficiano finanziariamente dell’assunzione di integratori.
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Esistono modi comprovati per ridurre drasticamente le malattie cardiache e il rischio di cancro. Semplicemente non vengono in una pillola. Sono dimostrati i notevoli benefici per la salute di una regolare attività fisica, mangiare cibi nutrienti, dormire adeguatamente ed evitare le tossine come il tabacco e l’eccesso di alcol.
Se stai assumendo integratori antiossidanti o lo stai prendendo in considerazione, ti consiglio di parlare con il tuo medico per capire i rischi e i benefici per te.
Autore:
Paolo Tescione.
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