Lo stress influisce sui capelli grigi: un nuovo studio mostra che lo stress può davvero darti i capelli grigi. I ricercatori hanno scoperto che la risposta di lotta o fuga del corpo gioca un ruolo chiave nel far diventare grigi i capelli.
Il colore dei tuoi capelli è determinato dalle cellule produttrici di pigmento chiamate melanociti. I nuovi melanociti sono costituiti dalle cellule staminali dei melanociti che vivono nel follicolo pilifero alla base della ciocca di capelli.
Con l’avanzare dell’età, queste cellule staminali scompaiono gradualmente. I ricercatori hanno dimostrato che lo stress porta anche alla perdita di queste cellule staminali che producono pigmenti nei topi.
I nervi del sistema nervoso simpatico, che è responsabile della risposta di lotta o fuga del corpo, vanno in tutto il corpo, compresi i follicoli piliferi. Lo studio ha dimostrato che lo stress provoca il rilascio della noradrenalina chimica nel follicolo.
La noradrenalina colpisce le cellule staminali dei melanociti che vivono lì. Fa sì che si trasformino rapidamente in cellule pigmentate e si muovano dai follicoli piliferi. Senza cellule staminali lasciate per creare nuove cellule pigmentate, i nuovi capelli diventano grigi o bianchi.
Lo stress influisce sui capelli grigi?
“Quando abbiamo iniziato a studiare questo, mi aspettavo che lo stress fosse dannoso per il corpo, ma l’impatto dannoso dello stress che abbiamo scoperto era al di là di quello che immaginavo”, afferma la dott.ssa Ya-Chieh Hsu dell’Università di Harvard, che ha condotto lo studio. “Dopo pochi giorni, tutte le cellule staminali dei melanociti sono andate perse. Una volta che sono spariti, non puoi più rigenerare i pigmenti. Il danno è permanente”.
In passato, gli scienziati avevano lottato per quantificare la relazione tra lo stress e l’ingrigimento dei capelli. È difficile tenere traccia di quanto stress prova una persona in un determinato momento e confrontarlo con i singoli capelli.
Il team ha aggirato questo problema sviluppando un metodo che ha permesso loro di studiare il colore dei singoli capelli nei minimi dettagli. Hanno catturato immagini di minuscole fette, ciascuna larga solo una frazione di millimetro e che rappresenta circa un’ora di crescita dei capelli.
“Se usi gli occhi per guardare un capello, sembrerà che sia dello stesso colore a meno che non ci sia una transizione importante”. Sotto uno scanner ad alta risoluzione, si notano piccole e sottili variazioni di colore, ed è quello che stiamo misurando.
Un gruppo di 14 partecipanti ha scritto un “diario dello stress”, valutando il proprio livello di stress ogni settimana. I ricercatori hanno quindi confrontato questo con i dati sul colore dei loro capelli. I ricercatori hanno notato una forte correlazione tra i periodi stressanti e l’ingrigimento dei capelli.
