Una “luna rossa” si verifica quando la luna terrestre è in un’eclissi lunare totale. Sebbene non abbia un significato astronomico speciale, la vista nel cielo è sorprendente poiché la luna solitamente biancastra diventa rossa o bruno-rossastra.
La luna orbita attorno alla Terra, mentre la Terra orbita attorno al sole . La luna impiega circa 27 giorni per orbitare attorno alla Terra e attraversa fasi regolari in un ciclo di 29,5 giorni. La differenza in questi due cicli ha a che fare con le posizioni relative del sole, della Terra e della luna, che cambiano durante l’orbita della luna.
Che cos’è un eclissi lunare?
Le eclissi lunari possono verificarsi solo durante la luna piena, quando il sole illumina completamente la superficie. Di solito una luna piena non ha eclissi perché la luna orbita su un piano leggermente diverso da quello della Terra e del sole. Tuttavia, a volte gli aerei coincidono. La Terra passa tra la luna e il sole e interrompe la luce solare, provocando un’eclissi.
Se la Terra blocca parzialmente il sole e la parte più oscura della sua ombra cade sulla superficie lunare, si parla di eclissi parziale. Vedrai un’ombra nera che morde la luna. A volte, la luna passa attraverso la parte più chiara dell’ombra terrestre, provocando un’eclissi di penombra. Solo gli osservatori del cielo esperti saranno in grado di dire la differenza, perché la luna si scurisce solo leggermente.
Durante un’eclissi completa, tuttavia, accade qualcosa di spettacolare. La luna è completamente all’ombra della Terra. Allo stesso tempo, un po’ di luce proveniente dalle albe e dai tramonti della Terra (sul disco del pianeta) cade sulla superficie della luna. Poiché le onde luminose sono distese, sembrano rosse. Quando questa luce rossa colpisce la superficie della luna, appare anche rossa.
Quanto rossa appare la luna può dipendere dalla quantità di inquinamento, copertura nuvolosa o detriti presenti nell’atmosfera. Ad esempio, se un’eclissi si verifica poco dopo un’eruzione vulcanica, le particelle nell’atmosfera faranno sembrare la luna più scura del solito.
Mentre ci sono pianeti e lune in tutto il sistema solare, solo la Terra ha la fortuna di sperimentare eclissi lunari perché la sua ombra è abbastanza grande da coprire completamente la luna. La luna si sta lentamente allontanando dal nostro pianeta (a circa 1,6 pollici o 4 centimetri all’anno) e questa situazione non persisterà per sempre. Ci sono circa due o quattro eclissi lunari ogni anno, secondo la NASA, e ognuna è visibile su circa metà della Terra.
La Luna rossa sarà regina nel cielo di maggio, il 16 un’eclissi totale
Indubbiamente la regina del cielo di maggio sarà la luna rossa: come evidenziato dall’Unione Italiana Astronomi Dilettanti (Uai), per il 16 del mese è prevista un’eclissi solare totale.
Tuttavia, è quasi impossibile apprezzare appieno il momento più spettacolare dell’evento, perché la fase piena dell’eclissi lunare, quando la luna apparirà rossa, si verificherà quando ormai è vicino al tramonto e il cielo è sereno, a causa dell’alba presto.
Questo fenomeno vale ancora la pena guardare: poco prima delle 4:30 ora italiana, assisteremo all’ingresso della Luna nell’ombra terrestre, e in circa un’ora potrete seguire l’andamento del cono d’ombra su il disco lunare, che sarà sempre più sfocato.
Fino al tutto, questo comincerà con la luna ora ‘all’orizzonte occidentale, in un cielo già illuminato dalla luce.
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Anche nel cielo di maggio, i pianeti continuano a portare speranza al mattino, sono più luminosi. Sorge prima del sole a cominciare da Saturno, seguito da Marte, Giove e Venere. Verso la fine del mese, Marte raggiungerà Giove e dovrebbe superarlo dopo che i due pianeti uniranno le forze il 28 maggio. Mercurio, invece, rimarrà visibile la sera, poco dopo il tramonto, e solo per i primi giorni del mese: poi entrerà con il sole, e non sarà osservabile.
Nel cielo di maggio domina il Leone, la Vergine è la costellazione più grande dello zodiaco e le stelle più luminose saranno a nord-est: Arturo, nella costellazione Boo, Vega Situata nel segno zodiacale. Nella prima metà del mese transita anche la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) quasi tutti i giorni: a partire dalle ultime ore della notte, e per il primo passaggio nelle comode ore serali, aspetta fino al 13 maggio.
