I ricercatori dell’Università di Linköping e di LinkoCare Life Sciences AB sono in grado di ripristinare la vista utilizzando uno speciale impianto corneale a base di collagene di grado medico proveniente dalla pelle di maiale.
Non vedenti riacquistano la vista
Un sottoprodotto purificato dell’industria alimentare utilizzato in un dispositivo medico approvato dalla FDA per il trattamento del glaucoma. L’impianto viene utilizzato per chi soffre di cheratopatia, lo strato più esterno e trasparente dell’occhio, un problema che colpisce milioni di persone in tutto il mondo.
Uno studio del 2016 ha rilevato che circa 12,7 milioni di persone stavano aspettando un trapianto di cornea, l’unica cura per la cecità corneale, mentre solo 1 su 70 sarebbe in grado di sottoporsi a un intervento chirurgico alla cornea.
La maggior parte delle persone che necessitano di un intervento chirurgico vive in paesi a basso e medio reddito in Asia, Africa e Medio Oriente.
Le nuove cornee bioingegnerizzate sono somministrate a 14 persone in Iran e India che erano già cieche. Gli scienziati hanno immediatamente visto risultati promettenti.
Oltre alla limitata disponibilità di donatori, i trattamenti tipici che richiedono ai medici di sostituire chirurgicamente la cornea e suturarla in sede comportano rischi di rigetto dell’innesto, complicazioni di guarigione, infezioni, astigmatismo e la necessità di un supporto a lungo termine.
Tuttavia, il nuovo metodo consente ai medici di inserire l’impianto nella cornea esistente senza la necessità di suture e l’incisione è minimamente invasiva utilizzando laser avanzati o manualmente.
“L’intervento non è complicato, il tessuto è guarito rapidamente e otto settimane di trattamento con colliri immunosoppressori sono state sufficienti per prevenire il rigetto dell’impianto”, si legge nel comunicato stampa dello studio.
Un sottoprodotto dell’industria alimentare: la pelle di maiale
“Per i tradizionali trapianti di cornea, i farmaci devono essere assunti per diversi anni. I pazienti sono stati seguiti per due anni, durante i quali non si sono notate complicazioni”.
Gli scienziati hanno scoperto che le nuove cornee dei pazienti erano tornate alla normalità e, nel complesso, la loro vista è migliorata tanto, se non meglio, di un tipico trapianto di cornea. Alla fine dello studio, tutte le 14 persone che una volta erano cieche avevano riacquistato completamente la vista e 3 di loro hanno ottenuto una visione perfetta 20/20.
“La bioingegneria del tessuto impiantabile è la chiave per affrontare il carico globale della cecità corneale”, ha osservato lo studio.
Oltre ai promettenti risultati della procedura, è anche più facile ottenere nuove cornee perché possono durare più a lungo della donazione di organi, due anni invece di due. Poiché sono confezionati e sterili, non richiedono test sui patogeni in caso di epidemia virale, afferma lo studio.
I ricercatori, che devono ancora condurre studi clinici più ampi prima che i nuovi trattamenti possano essere formalmente approvati per l’uso in ambito sanitario. Hanno affermato di voler anche vedere se la tecnologia che hanno sviluppato potrebbe essere utilizzata per altre malattie degli occhi.
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“Abbiamo fatto un enorme sforzo per garantire che la nostra invenzione sia ampiamente disponibile per tutti, non solo per i ricchi”, ha affermato in un comunicato Mehrdad Rafat, il ricercatore e imprenditore dietro la progettazione e lo sviluppo della struttura. “Ecco perché questa tecnologia può essere utilizzata in tutto il mondo.”
